第六話
決戦、第３新東京市
「始めて」
ミサトが号令を掛ける。
１／１エヴァンゲリオン初号機バルーンダミーが、湖上の船の上に浮かんでいる。
バルーンダミーが使徒に接近したと同時に加粒子砲によって消滅させられた。
「ダミー蒸発！」
「次」
線路上を独１２式自走臼砲が走って来た。
因みに未だＵＮのマークがついている。
独１２式自走臼砲が誘導火砲を発射したが、肉眼ではっきりと確認できるほどのＡＴフィールドに弾かれ、カウンターで消滅した。
「１２式自走臼砲消滅！」
「これまでに採取したデーターによりますと目標は一定距離内の外敵を自動排除するものと思われます。」
日向が事務的に報告した。
「エリア進入と同時に加粒子砲で１００％狙い撃ち・・・エヴァぁによる近接戦闘は危険過ぎるわね。」
ミサトは相当不利な状況にいる事が分かり額に汗を浮かべた。
「ＡＴフィールドは？」
「健在です。相転移空間が肉眼で確認できるほど強力なものが展開されています。」
独１２式自走臼砲が誘導火砲を発射したビデオが再生された。
「爆撃、誘導火砲のような生半可な攻撃では、痛い目を見るだけですね。こりゃ。」
「攻守ほぼパーペキ、まさに空中要塞ねぇ・・・で、問題のシールドは？」
「現在、目標は我々の直上、第三新東京市Ｏエリアに侵攻、直径１７・５メートルの巨大シールドがジオフロント内のネルフ本部へ向かい、穿孔中です」
使徒とシールドの図解がディスプレイ上に映る。
「敵はここ、ネルフ本部へ直接攻撃を仕掛けるつもりですね」
「しゃらくさいわね。で、到達予想時刻は？」
「明日午前０時６分５４秒。その時刻には、全ての装甲防御を貫通してジオフロントに到達するものと、思われます」
時計を見るミサト。
「後１０時間足らずか・・・初号機の状況は？」
ミサトはケージに回線を繋いだ。
『胸部第３装甲まで見事に融解、でも機能中枢をやられなかったのは不幸中の幸いね。』
『後３秒照射されていたらアウトでした。』
リツコの解説に続けてマヤが付け足す。
『３時間後には換装作業終了予定よ。』
「零号機は？」
『再起動自体には問題は有りませんが、フィードバックにまだ若干の誤差が残っています。』
『実戦は・・・』
「まだ無理か・・・」
ミサトは大きく息を吐いた。
「初号機パイロットの容態は？」
「体には問題ありませんが、まだ眠っています。強制覚醒は心理パルスを不安定にするため、余り薦められません」
「・・・状況は芳しくないわねぇ〜」
ミサトはボールペンを額に当てた。
「如何します？白旗でも揚げますか？」
日向が冗談を言った。
「ナイス・アイデア！・・でもその前にチョッチやってみたい事があるの」
「やってみたい事ですか・・・」
ミサトの顔には少し笑みが浮かんでいた。
―司令室――――――――――――――――――――――――――
「目標のレンジ外、長々距離からの直接射撃かね」
「そうです。目標のＡＴフィールドを中和せず、高エネルギー集束帯による一点突破しか方法はありません」
二人に対峙するはミサト。
その表情も厳しいものとなっている。
「ＭＡＧＩはどういっている？」
「スーパーコンピューターＭＡＧＩによる解答は、賛成二、条件付き賛成が一でした」
「勝算は８・７％か」
「もっとも高い数値です」
ここでゲンドウが眼鏡を光らせ、言う。
「反対する理由はない。存分にやりたまえ、葛城一尉」
「はい」
―ケージ――――――――――――――――――――――――――
「しかしまた、無茶な作戦立てたものね、葛城作戦部長さん」
「無茶とはまた失礼ね、残り九時間以内で実現可能。おまけにもっとも確実な作戦なのよ」
「これがねぇ」
ケージにドンとおかれているエヴァ専用ポジトロンライフルが横には見えている。
「８．７％がねぇ・・・あの使徒のＡＴフィールドを撃ち抜くのに要する出力は最低１億８０００万キロワット・・そんな出力、うちのポジトロンライフルじゃ持たないわよ。いったいどうする気？」
リツコへ振り向き、ミサト。
「決まってるじゃない。借りるのよ」
「借りるって、まさか？！」
「そ、戦自研のプロトタイプ」
―戦略自衛隊研究所―――――――――――――――――――――
「以上の理由により、この自走陽電子砲は本日１５時より、特務機関ネルフが徴用いたします。あしからず」
「だがしかし、かといってそんな・・・」
あまりに突然なことにしどろもどろの責任者。回りには白衣の研究員。
「可能な限り原形をとどめて返却するよう努めますので。では、ご協力感謝いたします」
そして天井の方をむき、大声でいうミサト。
「いいわよ、レイ。もってって」
天井を剥がして顔を覗かせる零号機。
「精密機械だから、そ〜〜〜っとね」
零号機の手により建物の軋む音やボルトの飛ぶ音などが盛大に鳴り出す。
「しかし、ＡＴフィールドをも貫くエネルギー産出量は、最低１億８０００万キロワット。それだけの大電力をどこから集めて来るんですか？」
「決まってるじゃない、日本中よ」
ミサトはマコトへ振り返りそういった。
―第三新東京市某所―――――――――――――――――――――
「番組の途中ですが、ここで臨時ニュースをお伝えいたします。今夜午後１１時３０分より明日未明にかけて、全国で大規模な停電があります。みなさまのご協力をよろしくお願い致します。繰り返しお伝えいたします・・・」
ピンポンパンポン、という調子外れの音と共にテレビに映った映像を見て、トウジやケンスケ達は互いの家族と思わず顔を見合わせた。
駅前の電光掲示板には停電のお知らせが流され、街中では政府広報車がメガホンを使って停電をしきりと知らせてまわっている
―発令所――――――――――――――――――――――――――
「敵シールド、第７装甲板を突破」
「エネルギーシステムの様子は？」
無数に映し出されている小型モニターの画面では、居並ぶ架空送電鉄塔、森や街中を走る電源コードの束、巨大なドラム型のコンセントなどが動いており、それぞれ二十人以上の人がついている。
「ポジトロンライフルはどう？」
ミサトはコンピューターを介して、研究員の一人に聞いてみた。
「技術開発部第３課の意地にかけても、あと３時間で形にして見せますよ」
そして研究員の顔と入れ替わりに映し出されるライフル。
未だ組み立て中で、まるで形になっていない。
ミサトは微かに表情を曇らせると、顔も向けずにリツコへ聞いた。
「防御手段は？」
「これはもう、盾で防ぐしかないわね」
軽い操作により呼び出される盾の映像。
リツコがそれに解説を加える。
「原始的だけど有効な防御手段よ。こう見えてもＳＳＴＯのお下がり、超電磁コーティングされてる近代兵器だし」
「いくら保つ？」
「１７秒よ。２課の保証書付き」
「結構。狙撃地点は？」
「目標との距離、地形、手頃な変電設備も考えると、やはりここですね」
マコトが双子山の地図を呼び出しながらそういった。
「確かにいけるわね。狙撃地点は双子山山頂。作戦開始時刻は明朝午前零時。以後、本作戦をヤシマ作戦と呼称します」
「了解」
マコトはそう答えると、また作業に没頭していく。
そうして腕組みをすると、誰にいうともなくミサトは呟いた。
「あとはシンジ君の方だけね」
―ネルフ病院――――――――――――――――――――――――
レイは病院でシンジが目覚めるのを待っていた。
「ん・・・」
シンジが目覚めようとしている。
「・・・碇君」
「綾波？」
「・・・大丈夫？」
「あぁちょっと熱かったね」
（・・・作戦読む？）
（・・・一応お願いするよ）
レイはスカートのポケットから手帳を取り出した。
「明日午前０時より発動されるヤシマ作戦のスケジュールを伝えます。碇、綾波の両パイロットは本１７３０、ケージにて集合。１８００、エヴァンゲリオン初号機、及び零号機、起動。１８０５、出動。同三十分、双子山仮設基地に到着。以降は別命あるまで待機。明日００００、作戦行動開始。これ、新しいプラグスーツ」
そういってレイはシンジに袋を手渡した。
中には真新しいプラグスーツが入っている。
「ありがとう」
「・・・寝ぼけてその格好でこないでね」
「・・・綾波ぃ」
シンジは苦笑いをし、レイは微笑んでる。
「・・・60分後に出発よ、食事、食べる？」
「あぁ、一応食べておこうかな」
「・・・そう、待ってて」
レイは廊下に出ると食事を載せたワゴンを押して戻って来た。
「・・・これ食べて」
「ありがとう、綾波は？」
「・・・一緒に食べるわ」
（・・・リリスは？）
（・・・問題ないわ）
（・・・そっか、悪いけど今回の作戦で、例の作戦を実行して貰うね）
（・・・解ってる）
（・・・ごめんね）
（・・・いい）
食事が終りシンジがプラグスーツを着ると二人で病室を後にした。
―第壱中学屋上―――――――――――――――――――――――
トウジ、ケンスケと他十数名の、シンジのクラスメート達だ。
「えらい遅いな。もう避難せなあかん時間やで」
「パパのデータからチョロまかしてみたんだ。この時間に間違いないよ」
「せやけど、出てけーへんなぁ」
と、一斉に鳥が飛び立つ音。思わず驚く一同。
山がスライドして、発進口が見えてくる。
「山が動きよる」
「エヴァンゲリオンだ！」
発進口から姿を現す、エヴァ初号機。
続いて姿を現す、エヴァ零号機。
夕日をバックに進む二体のエヴァを、一同は声援を送りながら見送った。
（・・・彼らも懲りないねぇ）
（・・・そうね）
（・・・綾波、手を振っておいたら？）
（・・・何故？）
（・・・印象に残るからさ）
（・・・解ったわ）
（・・・碇君は？）
（・・・僕はいいんだ）
（・・・そう）
零号機は学校の屋上に向け手を振った。
ワーーと歓声が湧き上がった。
―双子山――――――――――――――――――――――――――
ミサトとリツコに向き合ってシンジとレイが立っている。
「本作戦における担当を通告します。シンジ君は初号機で砲手を担当、レイは零号機で防御を担当」
「はい」
「・・・了解」
「これはシンジ君と初号機とのシンクロ率の方が高いからよ。今回の作戦ではより精度の高いオペレーションが必要なの。陽電子は地球の自転、磁場、重力の影響を受け、直進しません。その誤差を修正するのを忘れないで。正確にコア一点のみを貫いてね」
リツコの説明にシンジが尋ねる。
「どうやるんですか？」
「それは大丈夫、貴方はテキスト通りにやって、真ん中にマークが揃ったら撃てば良いのよ。後は機械がやってくれるわ。」
「じゃぁ何を忘れるなと？」
「悪かったわ、訓練通りにお願い」
リツコは少し眉毛をピクピクさせている。
「もし１発目が外れたら？」
「２発目を撃つには冷却や再充填等に合計２０秒掛かるわ。その間レイの盾に守ってもらう事になるわ」
「余計な事は考えないで、1発目を当てる事に集中して頂戴」
「・・・余計な事は考えるな・・・か」
「何が言いたいの？」
「人のことを道具としか見てないって言いたいだけですよ」
「そんな事言ってないじゃない！！」
「僕が駄目だって言うのに強制的に発射させて瀕死にしておいて、どこが違うと言うんです？」
そのまま口論に発展しそうなところをレイが遮った。
「私は・・・私は・・・碇君を守ればいいのね？」
「・・・そうよ」
「時間よ、二人とも準備して」
「「・・・はい」」
仮設の更衣室で二人が着替えている。
シンジは脱いだ服をいちいちきちんと畳んで、重ねて綺麗においた。
そしてプラグスーツを着込むと、スイッチを押して余計な空気を排出し、体にフィットさせる。
一方、レイのシルエットさえ映る薄さのカーテン一つ隔てたところでは、レイも脱いだ服をきちんと畳んでいた。
シンジは少し照れながらレイのシルエットを眺めていた。
双子山に急場で作られたエヴァンゲリオン搭乗タラップでは、シンジとレイが最上段でならんで座っていた。
冷却装置の水の音やライトの操作音、電源関係の車両のエンジン音などもこの高さまでは風でかき消され、静寂が二人の間を流れている。
雲一つなく、月夜の空に星が無数に瞬いている。
（・・・綾波）
（・・・何？）
（・・・無理はしないでね）
（・・・えぇ）
出撃時刻を告げるアラームが鳴った。
「・・・時間よ、行きましょう」
「うん」
中央に、ミサトとリツコが立ち、２人の脇にマヤ、前に、日向と青葉が座っている。
《東京標準時２３：５９：５７》
《東京標準時２３：５９：５８》
《東京標準時２３：５９：５９》
《東京標準時００：００：００》
「作戦スタートです」
日向がミサトに告げた。
「シンジ君、日本中のエネルギー貴方に預けるわ」
『・・・はい』
「第一次接続、第４０７区まで送電完了、続いて第４０８区から第８０３区までの送電を開始します」
日向がレバーを起こすと、付近一帯を地鳴りのような音が包んだ。
「ヤシマ作戦スタート！！」
ミサトが作戦の開始を告げた。
「電圧上昇中、加圧水系へ」
「全冷却機出力最大へ」
「陽電子流入順調なり」
「温度安定依然問題無し」
「第２次接続！」
「全加速器運転開始、強制収束機作動！」
エネルギーを示すメーターが順調に上がっている。
「第三接続、完了」
「全電力、ポジトロンライフルへ」
「最終安全装置、解除」
「撃鉄、起こせ」
モニター上のライフルを示すマークの安全装置が『安』から『火』に変わり、撃鉄があがる。
初号機プラグ内のモニターも、マークが揃っていく。
「地球自転誤差修正、プラス０.０００９」
「電圧、発射点へ上昇中。あと１５秒」
緊張感が走る。
「１０・・９・・・８・・・７・・」
マコトがカウントをし始める。
「６・・５・・４・・」
と、急に使徒の明るさが増した。
そのスリットに光が走り始める。
「目標に高エネルギー反応！」
「なんですって！」
マヤの悲鳴にも似たオペレートに、リツコも声を上げる。
一方、初号機のモニター内の赤いランプの真ん中のマークは揃っていく。
『撃てぇ！』
ミサトの叫びと同時にシンジはスイッチを押した。
初号機が引き金を引き、陽電子が打ち出されると同時に使徒の加粒子砲も発射され両方が交差し合い方向が反れた。
かなりの衝撃が走った。陽電子は使徒の少し横のビル街に着弾しエネルギーの柱が出来ていた。
加粒子砲は山の中腹に激突し、爆風が周囲の木々を薙ぎ倒した。
（ミスった！！）
『第２射急いで！！』
ミサトが次ぎの指示を叫んでいる。
（綾波、ここからだよ、気をつけて）
（・・・解ったわ）
初号機は再度、弾を込めた。
『ヒューズ交換』
『再充填開始！！』
『目標内部に再び高エネルギー反応！！』
『銃身冷却開始』
『使徒加粒子砲を発射！！』
零号機が初号機の前で盾をかざし加粒子砲から初号機を守る。
『発射まで１５秒』
『発射まで１０秒』
『零号機、盾消失します！』
『早すぎる！』
初号機の前で両手を広げ初号機を守る零号機。
「・・５・・４・・３・・２・・１」
『発射！！』
シンジはスイッチを押し陽電子砲を発射させた。
使徒を貫き陽電子が上空へと上がっていった。
零号機が崩れ落ちた。
「パターン青消滅、使徒沈黙しました」
ラミエルが霧散して行く。
『零号機、臨界点突破しています。爆発します！！』
『なんですって！！』
ミサトが叫ぶ。
「綾波！！」
シンジが叫ぶ。
（・・・プラグを射出させて！）
『レイッ！！零号機のプラグを射出して！！』
リツコが喚き、零号機のプラグが射出された。
それをシンジが初号機で受け止める。
『シンジ君！！ＡＴフィールドで皆を守って！！』
ミサトが指示を出す。
―ズッドーーーン―
零号機が爆発した。
初号機のＡＴフィールドにより、後ろの部隊に被害は及ばなかったが、双子山の半分、街側は吹き飛んでしまった。
『『レイ！！』』
ミサトとリツコが叫ぶ。
シンジは後ろから死角となるように零号機のエントリープラグをそっと下ろすと自分もエントリープラグから出て、プラグに駆け寄った。
「つっぅ！！」
シンジは手が火傷になるのも厭わず、無理やりハッチを抉じ開けた。
中にはプラグスーツを脱いだ裸のレイ。
（・・・よかった無事だったんだね）
（・・・ちょっと熱かったわ）
（・・・ごめん）
（・・・ごめんなさい、こんな時どんな顔をすればいいのか解らないの）
（綾波ぃ・・・ふふ・・・笑えばいいと思うよ）
ニッコリと微笑むレイ。
月明かりに照らされ裸で微笑んでいるレイは、天使の様だった。
「綺麗だ・・・」
思わずシンジは口に出してしまった。
「な、何を言うのよ・・・」
全身で真っ赤になるレイ。
シンジはレイを抱きよせ唇を重ねる、レイはシンジに融合して行った。
（・・・裸になる必要あったの？）
（・・・さっき碇君はカーテン越しに私が脱ぐのを見ていたわ）
（・・・知っていたの？）
（・・・えぇ）
赤くなるシンジ。
そして、シンジはその場に膝を付き、レイのプラグスーツを抱きしめる。
暫くしてリツコとミサトが駆け寄って来た。
「「シンジ君！！」」
「レイは？」
ミサトが聞くが、シンジは何も答えず、首を振りレイのプラグスーツを抱き続ける。
「まさか、高温によってＬＣＬに溶けてしまったの？！」
（それとも過剰シンクロで取り込まれたのかしら）
リツコが推測を立てる。
「そんな・・・」
「・・・エントリープラグを開けると、この綾波のプラグスーツしかなくって・・・」
シンジの言葉に静寂がその場を覆う。
（・・・これで綾波の必要な魂の回収は終ったね）
（・・・そうね）
―発令所――――――――――――――――――――――――――
電気が復旧し、発令所に明かりが灯る。
「終ったな」
「・・・あぁ」
メインスクリーンに使徒が霧散して行くのが映し出されている。
―Pururururu―
冬月が電話を取った。
「ああ、赤木君か、使徒殲滅はスクリーンで確認できているよ。ご苦労だったね」
「何っ！！！」
「わかった、君は急いで戻って報告と調査をしてくれたまえ！」
「うむ、碇には私から伝えておく」
冬月が電話を切りゲンドウに向き合う。
「碇、まずいことになったぞ」
「・・・・・」
「零号機とレイが消失した」
「何っ！！」
普段の溜めもなく、慌てるゲンドウ。
「シナリオの修正どころではないな」
「・・・それよりもレイの魂は何処へ向かったかです」
「そうだな」
「・・・！！」
ゲンドウが自分の端末のコンソールを慌てて操作した。
「リリスか？まずいぞ碇」
「・・・あぁ」
「「なっ！！」」
ゲンドウの端末を覗き込んでいた冬月とゲンドウは、声を上げた。
「リリスが消滅しているとはな」
「・・・現状でリリスの因子を持つ者は初号機のみとなった」
「まさかレイは初号機に？」
「・・・わからん、しかし可能性は否定できん」
「しかし、リリスが消滅してしまっては使徒が目指すのはドイツか？」
「・・・問題ない、二号機と共にアダムもこちらに向かわせる」
「そうか、問題はリリスか」
「・・・あぁ」
「この件で葛城君を責める事はできんぞ」
「・・・なぜだ？」
「作戦はお前も承認しただろ？作戦自体は成功だ。犠牲があっただけでな」
「・・・その犠牲は大きい」
「我々に取っては大きすぎる犠牲だが、表向きはエヴァパイロット一人の犠牲にすぎん。エヴァについては試作機だしな」
「・・・・・」
「レイの素体に引き続きレイ本体、そしてリリス、我々のシナリオは瓦解寸前だな」
「・・・初号機さえあれば何とでもなる」
「だといいがな」
「・・・・・」